小咄

　昼前、深成は真砂と共に、駅前に向かった。
　駅前の大きなショッピングモールの駐車場に車を入れ、真砂は買い物へ。

「折角なんだから、お昼もその辺で一緒に食べようよ」

　さっさと歩いて行こうとする真砂に、深成が声をかける。

「友達がいるんだろ」

「遠慮しなくても」

「そうじゃない。俺が面倒なんだ」

　渋い顔をして言う真砂だったが、すぐに深成は、ああ、と納得した。

「面倒じゃないって。だって男の子だよ？」

「男？」

　深く考えることなく、当然幼馴染とは女だと思っていた。
　見知らぬ女の相手を必要以上にすることを思うと、とんでもない話だったが、どうやらそうではないらしい。
　とはいえ、男だったらウェルカムというわけでもないのだが。

「わらわがねぇ、小さいときから、ずっと一緒に遊んでたお兄ちゃんなんだ。結構年上なんだけど、わらわが遊びに誘ったら、いっつも遊んでくれたの」

　にこにこと言いながら、深成は真砂を引っ張って、駅へと急いだ。

　改札口は人がいっぱいだ。
　小さい深成は背伸びしながら、きょろきょろと辺りを見回す。
　そのとき。

「深成ちゃん！」

　向こうのほうから、背の高い青年が駆けて来た。

「六郎兄ちゃんっ」

　その場でぴょんぴょんと跳ねながら、深成が両手を振る。
　大きな荷物を抱えた青年は、二人の前に来ると、少し屈んで深成を覗き込んだ。

「久しぶり。変わらないねぇ、深成ちゃんは」

「そんなことないよっ。何年会ってないと思ってんの。わらわも大人になったでしょ？」

　少し不満そうに言う深成だったが、いきなり背後から、思いっきり馬鹿にした笑い声が聞こえ、その場のほんわかした空気をぶち壊した。
　声の主はわかっている。
　深成はぎろりと、後ろの真砂を睨んだ。

「くくく。大人だと？　どの面下げて言ってるんだか」

　案の定、真砂が腕組みして笑っている。

「失礼なっ。わらわだって、立派な大人なんだからっ」

「立派な大人が、リンゴに釣られてるんじゃねぇよ」

「普通は罠なんて仕掛けてないんだって！」

　きぃきぃと喚く深成だったが、不意に、ぐいっと肩を掴まれた。

「深成ちゃん。誰だい、この人」

　見上げれば、六郎が少し厳しい顔で、真砂を見ている。
　その好意的でない瞳に、真砂の顔から笑みが消えた。

「あ、えっとね。今のシェアハウスのお仲間なの。真砂、この人が、わらわの幼馴染。六郎っていうの」

　慌てて深成が、二人を紹介する。
　しばし無言で、ほとんど睨み合っていた真砂と六郎だが、やがてその表情のまま、六郎が、す、と手を差し出した。

「よろしく」

　真砂も特に表情を変えることなく、仏頂面で、一瞬だけ軽くその手を握り返した。