小咄
---でももしかしたら、捨吉くんも深成ちゃんを好いてるってことも、あり得るんじゃないかしら……---
捨吉の深成に対する態度は、妹に接するようなものだと思っていたが、はたして本当にそうだろうか。
そんなあきの心を知ってか知らずか、不意に捨吉が、ぱっと深成の後を追った。
「時間も遅いし、やっぱり送るよ」
「え？」
電車から降りながら、深成が驚いたように振り向いた。
ずき、と胸が痛んだあきだったが、捨吉は、ぐい、とあきの手を引く。
「ほら、あきちゃんも」
「え？」
今度はあきが、驚いた顔で捨吉を見る。
停車時間は僅かだ。
何が何だかわからないまま、あきは捨吉に引っ張られて、深成と共に九度山駅で降りた。
ぷしゅ、とドアが閉まり、電車が走り出す。
「ていうか、わざわざ降りなくてもいいのに」
「駄目だよ。深成のマンション、駅から結構遠いじゃないか」
言いつつ、捨吉はタクシー乗り場に向かった。
「とりあえず、ハイツ九度山まで」
運転手に告げ、タクシーは三人を乗せて深成のマンションへと向かった。
歩けば結構かかる道のりも、タクシーであればほんの数分だ。
あっという間に深成のマンション前につく。
「んじゃ、わざわざありがとね。あきちゃんも、おやすみ」
「じゃあね」
深成を降ろし、助手席から後部座席に移動した捨吉が手を振って、再びタクシーは走り出す。
「え～っと、あきちゃんの家はどこだっけ」
「え、あ」
慌ててあきが、運転手に行先を告げた。
あきの家は深成の最寄り駅から二つ。
少し距離がある。
「今日は捨吉くん、飲んでないの？」
ちょっと間がもたず、あきは当たり障りないことを口にした。
は、としたように、捨吉があきを見る。
あれれ、と少しあきは訝しく思った。
深成と喋るときは全然普通なのに、あきと喋るときは、何だか固いような。
前に一緒に遊んだときや、誕生日に食事に誘ってくれたときは、普通だったように思ったが。
「ビール一杯だけかな。飲み屋じゃなかったし」
はは、と笑う笑顔も、どこかぎこちない。
「でも、帰りにあきちゃんに会うなら、もうちょっと飲んでおけば良かったかな」
ぽりぽりと頭を掻きながら、捨吉が言う。
ん？ とあきが覗き込むようにすると、少し捨吉は、ドアのほうへと下がった。
「い、いや、ほら。何か、意外とタクシーって距離が近いなぁって。何か緊張する」
「え、だって、遊びに行ったりしたじゃない」
「うん、そうなんだけど。ていうか、外歩いたりする分にはいいんだよ。何でかな。自分で動いてるからかなぁ」
照れ臭そうに、しきりにきょろきょろしながら、捨吉が言う。
「……そう？ ゆいちゃんとかだったら、もっと近かったんじゃないの？」
捨吉の気持ちが知りたくなり、あきは突っ込んでみた。
途端に捨吉の顔が素に戻る。
「近いも何も。でも俺、ゆいさんだと何ともないよ。違う意味で距離が気になるけど」
憮然と言う。
「そういえば、ゆいちゃん、捨吉くんに貰ったプレゼント、嬉しがってたわよ」
きょとん、とした表情で、捨吉があきを見る。
「……ああ。ほんと、あのお土産くれたお客さんに感謝だな」
「今日のお店でさ、うっかり千代姐さんの鞄にも入ってるのがバレそうになって、焦ったのよ」
「ははっ。まぁ別にバレてもいいんだけどね。変に俺からのプレゼントと思われても困るし。ていうか、ゆいさん、あれ皆に配ったお土産だって気付いてなかったのか」
「気付いてないわね。喜んでたもの」
帰り際にそんなことを叫んでいた。
「ゆいちゃんも、ああいうところは可愛いんだけど」
ふぅ、と息をつく。
捨吉は苦笑いした。
「まぁねぇ。ゆいさんも、ほんとはそんなに嫌な人じゃないと思うんだけど。だから、あんまりはっきり言うのも悪いかなぁ、と思ってしまう」
はっきり言ったほうがいいこともあるのだが、根が優しい捨吉には、なかなか人に冷たくする、ということが出来ない。
そういう態度が余計関係をこじらすこともあるのだが、普通の人なら気付くぐらいは態度に出しているつもりなので、後は相手に察して貰うというところまでが、捨吉の出来る精一杯だ。
生憎ゆいには伝わってないようだが。
そうこうしているうちに、タクシーはあきのマンションの近くに。
「あ、えっと、その辺りで結構です」
あきが運転手に言うと、捨吉が、ああ、と残念そうな声を出した。
「ゆいさんの話をするために、わざわざあきちゃんを送ったわけじゃないのに」
ん、とあきが捨吉を見る。
タクシーが止まってしまったので、捨吉は会計を済ませて車を降りた。
「捨吉くん。降りちゃっていいの？」
走り去るタクシーを見送り、あきが不思議そうに言う。
捨吉は、きょろ、と周りを見回し、腕時計に目を落とした。
「ここからは電車で帰るよ。駅はあっちだよね？」
「あたしたちを送るためだけだったの？」
「ん～……、まぁ。ていうか、送るのは口実。あきちゃんと話したかったし。電車よりもタクシーのほうが、ちょっと長いでしょ」
「それはそうだけど……」
ちょっと微妙な表情で、あきが言う。
やはり、捨吉の気持ちはわからない。
「変なの。会社でだって喋ってるじゃない」
少しつっけんどんに言うと、捨吉は、ちょっと真剣にあきを見た。
「あきちゃんとは、会社以外でももっと話したいんだ」
え、どういうこと？ と思う間もなく、それだけ言うと、捨吉は片手を挙げて歩き出した。
「……あ、その先を左に曲がったら、駅前に出るから」
足早に歩いて行く背に言うと、くるりと捨吉が振り向いた。
照れたような表情で、慌てたように、こく、と頷く。
「また、二人で遊びに行こうよね」
さっきの言葉に応えるようにあきが言うと、捨吉は、一瞬だけ目を見開いた。
が、すぐに、ぱっと笑顔になる。
「うん！ あのさ、映画館の券があるんだ。今度行かない？」
「うんっ。行きたい！」
お互い嬉しそうに手を振ると、捨吉はまた、照れたように足早に去って行った。
捨吉の深成に対する態度は、妹に接するようなものだと思っていたが、はたして本当にそうだろうか。
そんなあきの心を知ってか知らずか、不意に捨吉が、ぱっと深成の後を追った。
「時間も遅いし、やっぱり送るよ」
「え？」
電車から降りながら、深成が驚いたように振り向いた。
ずき、と胸が痛んだあきだったが、捨吉は、ぐい、とあきの手を引く。
「ほら、あきちゃんも」
「え？」
今度はあきが、驚いた顔で捨吉を見る。
停車時間は僅かだ。
何が何だかわからないまま、あきは捨吉に引っ張られて、深成と共に九度山駅で降りた。
ぷしゅ、とドアが閉まり、電車が走り出す。
「ていうか、わざわざ降りなくてもいいのに」
「駄目だよ。深成のマンション、駅から結構遠いじゃないか」
言いつつ、捨吉はタクシー乗り場に向かった。
「とりあえず、ハイツ九度山まで」
運転手に告げ、タクシーは三人を乗せて深成のマンションへと向かった。
歩けば結構かかる道のりも、タクシーであればほんの数分だ。
あっという間に深成のマンション前につく。
「んじゃ、わざわざありがとね。あきちゃんも、おやすみ」
「じゃあね」
深成を降ろし、助手席から後部座席に移動した捨吉が手を振って、再びタクシーは走り出す。
「え～っと、あきちゃんの家はどこだっけ」
「え、あ」
慌ててあきが、運転手に行先を告げた。
あきの家は深成の最寄り駅から二つ。
少し距離がある。
「今日は捨吉くん、飲んでないの？」
ちょっと間がもたず、あきは当たり障りないことを口にした。
は、としたように、捨吉があきを見る。
あれれ、と少しあきは訝しく思った。
深成と喋るときは全然普通なのに、あきと喋るときは、何だか固いような。
前に一緒に遊んだときや、誕生日に食事に誘ってくれたときは、普通だったように思ったが。
「ビール一杯だけかな。飲み屋じゃなかったし」
はは、と笑う笑顔も、どこかぎこちない。
「でも、帰りにあきちゃんに会うなら、もうちょっと飲んでおけば良かったかな」
ぽりぽりと頭を掻きながら、捨吉が言う。
ん？ とあきが覗き込むようにすると、少し捨吉は、ドアのほうへと下がった。
「い、いや、ほら。何か、意外とタクシーって距離が近いなぁって。何か緊張する」
「え、だって、遊びに行ったりしたじゃない」
「うん、そうなんだけど。ていうか、外歩いたりする分にはいいんだよ。何でかな。自分で動いてるからかなぁ」
照れ臭そうに、しきりにきょろきょろしながら、捨吉が言う。
「……そう？ ゆいちゃんとかだったら、もっと近かったんじゃないの？」
捨吉の気持ちが知りたくなり、あきは突っ込んでみた。
途端に捨吉の顔が素に戻る。
「近いも何も。でも俺、ゆいさんだと何ともないよ。違う意味で距離が気になるけど」
憮然と言う。
「そういえば、ゆいちゃん、捨吉くんに貰ったプレゼント、嬉しがってたわよ」
きょとん、とした表情で、捨吉があきを見る。
「……ああ。ほんと、あのお土産くれたお客さんに感謝だな」
「今日のお店でさ、うっかり千代姐さんの鞄にも入ってるのがバレそうになって、焦ったのよ」
「ははっ。まぁ別にバレてもいいんだけどね。変に俺からのプレゼントと思われても困るし。ていうか、ゆいさん、あれ皆に配ったお土産だって気付いてなかったのか」
「気付いてないわね。喜んでたもの」
帰り際にそんなことを叫んでいた。
「ゆいちゃんも、ああいうところは可愛いんだけど」
ふぅ、と息をつく。
捨吉は苦笑いした。
「まぁねぇ。ゆいさんも、ほんとはそんなに嫌な人じゃないと思うんだけど。だから、あんまりはっきり言うのも悪いかなぁ、と思ってしまう」
はっきり言ったほうがいいこともあるのだが、根が優しい捨吉には、なかなか人に冷たくする、ということが出来ない。
そういう態度が余計関係をこじらすこともあるのだが、普通の人なら気付くぐらいは態度に出しているつもりなので、後は相手に察して貰うというところまでが、捨吉の出来る精一杯だ。
生憎ゆいには伝わってないようだが。
そうこうしているうちに、タクシーはあきのマンションの近くに。
「あ、えっと、その辺りで結構です」
あきが運転手に言うと、捨吉が、ああ、と残念そうな声を出した。
「ゆいさんの話をするために、わざわざあきちゃんを送ったわけじゃないのに」
ん、とあきが捨吉を見る。
タクシーが止まってしまったので、捨吉は会計を済ませて車を降りた。
「捨吉くん。降りちゃっていいの？」
走り去るタクシーを見送り、あきが不思議そうに言う。
捨吉は、きょろ、と周りを見回し、腕時計に目を落とした。
「ここからは電車で帰るよ。駅はあっちだよね？」
「あたしたちを送るためだけだったの？」
「ん～……、まぁ。ていうか、送るのは口実。あきちゃんと話したかったし。電車よりもタクシーのほうが、ちょっと長いでしょ」
「それはそうだけど……」
ちょっと微妙な表情で、あきが言う。
やはり、捨吉の気持ちはわからない。
「変なの。会社でだって喋ってるじゃない」
少しつっけんどんに言うと、捨吉は、ちょっと真剣にあきを見た。
「あきちゃんとは、会社以外でももっと話したいんだ」
え、どういうこと？ と思う間もなく、それだけ言うと、捨吉は片手を挙げて歩き出した。
「……あ、その先を左に曲がったら、駅前に出るから」
足早に歩いて行く背に言うと、くるりと捨吉が振り向いた。
照れたような表情で、慌てたように、こく、と頷く。
「また、二人で遊びに行こうよね」
さっきの言葉に応えるようにあきが言うと、捨吉は、一瞬だけ目を見開いた。
が、すぐに、ぱっと笑顔になる。
「うん！ あのさ、映画館の券があるんだ。今度行かない？」
「うんっ。行きたい！」
お互い嬉しそうに手を振ると、捨吉はまた、照れたように足早に去って行った。
