小咄

「もー、深成ちゃん。そんな怖がらなくても」

　大会議室で問診票を提出し、促された長椅子で、あきは隣でふるふる震える深成に言った。
　目の前は採血のブースだ。

「大丈夫だって。去年の先生だったら上手だから、痛くないよ」

「う、そ、そうかなぁ」

　青い顔で、きょろきょろと周りを見る。
　挙動不審な深成は、もう何を言っても耳に入らないのではないか。

「は～い、じゃ、お次の方、どうぞ～」

　パーテーションの向こうから、軽い声がする。
　あきが、ちら、と深成を見、立ち上がった。

「深成ちゃん、先に行く？」

「むむむ、無～理～」

　高速で首を左右に振る。

「でもどうせ、いつかはしないといけないよ？」

「いいいい、いいからっ。あきちゃんお先にどうぞっ」

「じゃ、行ってくるね」

　あきがパーテーションをくぐると、白衣の医師が、にこりと笑った。

「いらっしゃ～い。ふ～ん、A型ね」

「献血じゃないんだから、血液型は関係ないですよね」

「あ、まぁね～。でもさ、僕は献血センターの人だからね～。ま、癖だね～」

　相変わらず軽い。
　この調子であらゆる女子社員を引っ掛けているのだろうか、と思い、あきは身を固くした。

「そんな固くならないで。大丈夫だって。何なら直で吸おうか？」

「結構です」

　言っている意味がわからず、あきは、腕まくりした腕を、ずいっと突き出した。
　ちょっと医師が、不満そうに口を尖らす。

「折角若い女の子がいっぱいなのに～。味気ないなぁ」

「セクハラですよ」

「あっそうくる？　心外だなぁ～」

　ぶつぶつ言いながらも、医師は無事あきから血を抜き取った。

「はい、終わり。次の方～」

　医師が言った途端、パーテーションの向こうで、がたーん！　と音がした。
　ん？　と医師が立ち上がり、ブースから顔を出す。

「深成ちゃん、大丈夫？」

　そこには椅子から転げ落ちた深成が蹲っていた。
　緊張が呼ばれた途端にピークに達し、足が上手く立たなかったらしい。
　どんだけ恐怖なんだか。

「さ、深成ちゃんの番だよ」

「うう～……」

　あきに手を引かれ、涙目の深成が医師を見る。
　おお、と医師の顔が輝いた。

「君は！　確か去年も理想的な反応をしてくれた子だね！」

　満面の笑みで言い、ぱっと両腕を広げる。

「大丈夫だよ！　さぁおいで！！」

「いや～あぁぁぁ」

　泣き叫ぶ深成をがばっと抱き上げ、医師はうきうきとパーテーションの向こうに消える。
　あきはその場に突っ立ったまま、ちょっと目尻を下げた。

---あら、ちょっと面白い。真砂課長はまだかしら？　早く来て頂戴～～---

　うふうふ、とほくそ笑みながら、あきはこっそりパーテーションに身を寄せた。



　さてその頃真砂は、営業会議の真っ最中。
　が、落ち着かない。

「上半期の計画は達成できそうか。そういえば、前に提案していた企画はどうなってますか？　一課だったな」

　営業部長が真砂に言う。
　しん、と沈黙が落ちた。
　しばらく経って、ん？　と部長が答えを促すように、再度真砂を見る。

「あ、はい。あの件でしたら四年目の捨吉が中心となって進めております。今のところトラブルもなく、順調のようですので、決算までには上がるでしょう」

「そうか。二課のほうのトラブルは収まりそうか？」

　珍しくぼんやりしていた真砂を少し訝しそうに見た後、部長は二課の清五郎に話を振った。

「そうですねぇ。いつまでも尻拭いをしていたら育ちませんが。まぁお客様に迷惑がかからないうちには、何とかしますよ」

　清五郎の答えに頷き、部長は話をまとめて最も上座に座るミラ子社長に報告した。
　うん、と頷き、ミラ子社長は持っていた扇子をぱちりと鳴らす。

「ご苦労やったね。聞いた限りでは今期も大丈夫やな。ほんま、うちの営業部は優秀で助かるわ」

　満足そうに皆を見渡し、最後に真砂に目を止める。

「そういえば、今日は健康診断やな。おや、午前中は一課やないか。はぁ、さすがに真砂課長も朝食抜きやったら頭が回らんか」

　ほほほほ、と笑う。
　どこかぼんやりしている真砂は、糖分不足と理解されたらしい。

　その真砂は社長の軽口も耳に入らない様子で、ちらちらと腕時計に目を落としている。
　こそっと清五郎が、真砂の足を小突いた。

「あ？　ああ、いえ、そういうわけでは……」

「まぁええわ。早くせんと血糖値が下がり過ぎて、ぶっ倒れるかもしれんし。ま、そうなっても社長室で看病したるから安心しぃ」

　おほほほ、と高笑いする。
　真砂がそんなヤワなわけはないが、とりあえず皆黙ったまま、営業会議は閉幕となった。