小咄

　そして放課後。
　てこてこと、深成は教室を出て正門に向かっていた。

　今日も真砂はいない。
　一昨日の模試の結果を貰いに行く、と聞いていた。

　その真砂は、相変わらずチョコを持ってくる女子たちを蹴散らしながら、教室を出ようとしているところだった。
　そこへ、六郎が立ちはだかる。

「ちょっと待ちたまえ。君のその態度は何なんだ」

　思いっきり胡乱な目で、真砂が六郎を見る。
　が、六郎は深成までも傷つけた（と思い込んでいる）ことが許せない上に、その深成からチョコを貰ったことで、パワーが漲っているので怯まない。

「他の子に対してはともかく、深成ちゃんにまで同じ態度をとるのはおかしいではないか。やはり付き合っているとかいって、実は彼女を弄んでいるだけなのか」

「はぁ？　何を言っている」

　眉間に皺を寄せて、真砂が六郎を睨む。

「君がそのつもりなら、やはり深成ちゃんは私が貰い受ける。いい加減深成ちゃんも、大事にしてくれないような奴よりも、ちゃんと自分を見てくれる私のほうがいいと思ったことだろう。深成ちゃんのチョコは、私が貰ったし」

「何だと？」

　ただただ鬱陶しそうなだけだった真砂の表情が一変した。
　鋭い視線には、殺気さえ含まれている。

「君が怒る資格はない。深成ちゃんのチョコを他の子と同じように、気遣いなく断ったのだろう？　可哀想に、泣いていたぞ」

「何のことだ。俺は一昨日から、あいつに会っていない」

　僅かに六郎が、驚いた顔をした。
　だが六郎の怒りは別の方向へ向く。

「だとしても！　この時期だ。チョコを用意していることぐらいわかるだろう！　何でそんな時期に放っておくんだ！　受け取る気がないなら、前もって言ってやればいいではないか」

「受け取る気がないなど、誰が言った！　大体何故お前がそんなことに口を出すんだ！　あいつと俺の問題だろう！」

「今まではそうだったかもしれん。だが今回のことで、深成ちゃんも君には愛想が尽きただろう。だから私にチョコをくれたのではないかな」

　珍しく六郎が、ふふん、と鼻を鳴らした。
　ぎっと六郎を睨むと、真砂は、ぱっと窓の外を見た。
　ぽてぽてと正門を出ていく深成が目に入る。

　真砂はリュックを引っ掴むと、教室を飛び出そうとした。

「待ちたまえ！　深成ちゃんは、もう私がいただくと言ったはずだ！」

「あいつは俺のものだ！　貴様なんぞにやるものか！」

　思い切り六郎の手を振り払い、真砂は怒鳴ると、廊下を走っていった。



　図書館に寄ろうかな、どうしようかな、と思いつつ、てこてこと歩いていた深成は、何か背後に殺気を感じて振り向いた。
　そして目を見開く。

「せ、先輩？」

　凄い勢いで走ってくるのは真砂だ。
　深成が回れ右して逃げたくなるほど恐ろしい空気を纏っている。
　真砂は深成に追いつくと、腕を掴んで引きずるように電車に乗った。

　駅でも電車でも、通学途中で真砂を知ったのであろう他校の女子が、チョコ片手に真砂に近づこうとしたが、声をかける前に、真砂の鋭い視線に追い払われてしまう。
　そんな妙な空気のまま、真砂と深成は、いつもの図書館の前に来た。

「……中で待ってろ」

　それだけ言い、真砂は図書館と反対側へ歩いていく。
　模試を受けた塾は駅の裏側だ。
　今日は結果を貰うだけなので、すぐ終わるのだろう。

　何だか怖い雰囲気だが、とりあえず深成は、言われた通り図書館に入った。