小咄

「あ、いや」

　再び書類に目を落とし、真砂は紙をめくっていった。

「……よし。いいだろう」

　ぽん、とハンコを押し、真砂は深成に書類を返した。

「良かったぁ」

　ぱ、と笑顔になる深成からさりげなく視線を外した真砂は、開いていたノートPCを閉じると立ち上がる。
　そして捨吉に目をやった。

「捨吉。そろそろ出るぞ」

「あ、はい」

　捨吉も慌ててPCを閉じる。
　これから外出らしい。
　ついでに先月のVDのお返しも配るのだろう、捨吉が、よいしょ、と棚から大きな紙袋を取り出した。

「大変ねぇ、捨吉くん」

　見目良い真砂のお供をしていると、こういう時期はもっぱら荷物持ちだ。
　苦笑いするあきの横で、深成が、ぷーっと頬を膨らませた。

「あれ深成ちゃん、どうしたの？」

　目ざとくそれに気付いたあきが、にまにましながら深成に突っ込む。

「……ううん。課長、一つも食べてないのに、ちゃんとお返しするんだなって」

「そりゃ、食べてないなんて向こうは思ってないだろうし。カードもちゃんと読んで貰ってると思ってるだろうしね」

　目尻を下げたままあきが言うと、深成は、そうだけど、と小さく呟き、PCに向き直る。
　が、相変わらず頬は膨らんだままだ。

---あらあら。さすがの深成ちゃんも、課長が他の女と絡むのは嫌なのね。貰わなくても、お返しするときにまた何か言われるかもだしね。ふふ、随分課長に対する態度が変わったわねぇ。こんなに自分の感情が出ることもなかったと思うけど---

　今までも深成は結構感情が素直に出ていたが、何となく色恋っぽい感じではなかったのだ。
　好きは好きでも色気はないような。

　だが最近は、何だか微妙に空気が違う。
　真砂のことを、ちゃんと男として好いているように思うのだ。

---なぁんか、あったってことよねぇ……---

　あからさまにヤキモチを焼くのだって、色恋として真砂を意識しているが故だ。

「課長がモテるのは、今に始まったことじゃないでしょ？　毎年のことよ。課長が入社してから、ずーーっと続いてる恒例行事なんだから、気にすることないわよ。あのお返しも、社長が用意したものだしね。会社から会社への手土産扱いよ」

　ぽん、と深成の肩を叩くあきをちら、と見、深成はコートを着る真砂に目を向けた。

---ま、真砂は格好良いもんね……---

　毎日見ているが、毎度惚れ直す格好良さだ。
　そう思うのは、深成ならではのノロケではないだろう。
　そんな男を世間が放っておくはずがないのだ。

---んでもっ！　真砂はわらわのなんだからねーーっ！！---

　何といっても深成は真砂と一緒に住んでいるのだ。
　皆には秘密の関係だが、十分真砂に愛されているのは感じる。
　それに気付き、深成は、うん、と頷いた。

---そうだよ。あんなに真砂が優しくしてくれるのって、わらわだけだもんね---

　やっと頬の膨れを直し、仕事に戻ったところで、荷物を持った捨吉が、深成のほうに身を寄せた。
　こそっと小声で耳打ちする。

「あのさ。ちょっと相談があるんだけど。今日、ご飯食べに行かない？」

「え？　あ、えっと。ん～、でもいつ帰ってくるのさ。直帰じゃないの？」

　すでに四時である。
　今から出て行っていたら、あっという間に定時だ。
　それに真砂と一緒に住んでいる深成は、ご飯がいらないなら真砂に連絡しないといけない。

---メールしておこうかな---

　そう思って、ちらりとフロアのドアのほうに目をやると、思いっきり真砂と目が合った。
　捨吉が何か言ったのはわかっただろう。
　もっとも深成の横のあきにも聞こえないぐらいの小声だったので、内容まではわからないだろうが。

---あんちゃんだったら、別に真砂も怒らないよね---

　そう思い、深成はこくりと頷いた。