小咄

　宥めながらも深成を諭す六郎だったが、不意に後ろから低い声がした。

「……またお前か」

　振り返ると、真砂が渋い顔で立っている。
　その辺にいた下級生の女子たちが、控えめに『きゃあ』と歓声を上げた。

「何やって……」

　鬱陶しそうに六郎を見ながら言っていた真砂の目が、その向こうの深成を捉えるなり見開かれた。
　涙でぐしゃぐしゃの深成に、一気に空気が凍り付く。

「……貴様……何をした」

　一段と低くなった声で、真砂が六郎を睨む。
　その視線の強さたるや、尋常ではない。
　周りにいた誰もが、身体が凍り付かないうちに、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

「き、君がそんなに怒る資格はないと思うが。君が深成ちゃんを泣かせたようなものではないか」

　さすがにちょっと気圧されながらも、六郎が言う。

「君は普段から深成ちゃんに連絡をしないのか？　本当に好きだったら、毎日でも電話しないか？　滅多にしないってどういうことだ。それはすなわち、君が本気で深成ちゃんを大事に想ってない証拠ではないのか？」

　突き刺すような真砂の視線が、若干怯んだ。
　そこは人それぞれだと思うのだが、何気にまともに人と付き合ったことのない真砂には、こう言われてしまうと強く返すことが出来なくなる。
　真砂が怯んだのを敏感に嗅ぎ取り、六郎はいきり立った。

「その態度！　動揺するということは、図星なのだろう！　何て奴だ！」

「そうじゃない……」

　珍しく、真砂の声が小さくなる。
　そんな真砂に、深成はますます悲しくなった。
　まるで六郎の言う通り図星を指され、言い訳をしているように見えるのだ。

「もういい！　やはり君は、深成ちゃんには相応しくない！　深成ちゃんは幼いから簡単に騙せたのだろうが、私がついている限り、君の嘘はすぐにバレる。肝に銘じておくことだ」

　言い放ち、六郎は深成の手を取って、行こう、と引っ張った。
　ぐし、と涙を拭いながら、深成が真砂を見た。

　その捨てられた子犬のような目に、ぷつんと真砂の中で音がした。
　大股で一歩踏み出すと、六郎に引っ張られる深成の腕を掴む。

「来い」

　あまりに強い力に、深成は簡単に六郎の手から逃れ、真砂に引き寄せられる。

「ま、待てっ！」

「やかましい！！」

　驚いた六郎を一喝し、真砂は深成の腕を掴んだまま、その場を離れた。



　ずんずんと前を歩く真砂に引っ張られながら、ほとんど小走りについて行っていた深成だったが、涙で視界があまり利かないせいで、何かに蹴躓いた。

「んにゃんっ！」

　転びそうになったところを抱き留められる。

「ご、ごめんなさ……」

「あいつに何言われたんだ」

　深成を抱き留めたまま、真砂が言った。

「また勝手な思い込みをお前に刷り込んだだけだろ？　違うか？」

「う、で、でも。六郎兄ちゃんの言うことも、もっともかもしれないって思って……」

　真砂の腕にしがみついたまま、深成は俯いた。
　付き合ったことのない深成は、普通の彼氏が彼女にどのように接するかなどわからない。
　だから人に言われると、そうかも、と思ってしまうところもあるのだ。

「六郎兄ちゃん、普段から連絡しないのは好きじゃない証拠だって。そうなの？」

　涙目で見上げる深成に、真砂は大きく舌打ちした。
　気を抜くと、深成の可愛さに呑まれそうになる。

「そんなことが証拠になるかよ」

「だって、好きだったら、もっと話したいもんだって。毎日でも連絡するって言ってた」

　ちょっと、真砂が驚いた顔をした。
　全く頭になかった考えなのだろう。

「だから、そんなこともしない先輩は、わらわのこと好きじゃないんだって」

　ふにゃ、と顔を歪ませ、深成がまた、ぼろぼろと泣き出す。
　しばし呆然としていた真砂だが、やがてそろそろと、深成の頭に手を置いた。

「それは……人それぞれだろ。俺もよくわからんが。でもそれが一般的なのであっても、俺には当て嵌まらない、ということは断言する。俺は元々、連絡をマメにするほうじゃない」

　考えつつ言う真砂を、深成は見上げた。

「でもそれは、好きじゃないからとか面倒だからではなくて。単に……話すことがないからだ」

　慎重に、言葉を選びながら続ける真砂は、珍しく自信なさげだ。
　下手すると深成を傷つけるかもしれない、と気を遣っているのだ。

「確かに今までも、そういうこと言われたことはあるよ。全然連絡くれないとか。今までの奴はそうだった。面倒で、俺から連絡するなんてことは、一切したことない」

　それはそれで凄いことだ。
　もっとも真砂からすると、彼女とも思ってなかったので当然といえば当然なのだが。