小咄

　夕食は部屋にど～んと各々膳が置かれるタイプ。
　一応会社の交流なので、真砂と清五郎は上座の社長のお相手だ。

「深成。ご飯おかわりする？」

「うん。美味しいねぇ～」

　千代にお茶碗を差し出しながら、深成が満面の笑みで言う。

「千代姐さん。俺にもお願い出来ますか？」

　深成の前に座っていた捨吉も茶碗を差し出す。
　その横で、ゆいがきょろきょろと辺りを見回した。

「高山建設って男の人ばっかりね。誰かいい人いないかしら」

　狙っていた捨吉はあきと付き合ってしまったので、早々に次を探し始めたようだ。
　捨吉と付き合い始めてすぐに、あきは意を決してゆいに打ち明けた。
　あれだけぐいぐい捨吉に迫っていたわりには、あきから報告を受けると、ゆいはあっさりと諦めたのだ。

『あんたが捨吉くんを好いてるのは知ってた。ていうか、あんたもちゃんとあたしに言ったじゃない。だから、あとは捨吉くんがどっちを選ぶかってだけだったし。むしろあんたを選んでくれて良かった。あたしのほうだったら、何かあんたとの仲がぎくしゃくしそう。あたしはあんまり気にしないけど、あんたは結構内に秘めるでしょ』

　そう言ったゆいは、捨吉よりもあきのほうが大事だったということだ。
　あきはゆいに、深く感謝したのだった。

「そだねぇ、ゆいさんには高山建設の人みたいな、がっしりした頼りがいのある人が似合うと思うな。荷物とかも軽々持ってくれそうだし」

　捨吉を挟んだ隣から、いつも荷物持ちにされている羽月が頷く。
　そこに、ビールとジュースの瓶を持った六郎がやってきた。

「やぁ皆さん。久しぶり」

「あ、六郎さん。お久しぶりで～す」

　皆のグラスにビールを注ぎ、深成のグラスにはジュースを入れる。

「深成ちゃんは、お酒よりもジュースだよね」

「そだね。課長も傍にいないし」

　無邪気に六郎の心を抉り、深成はかちんとグラスを合わせた。
　そういえば、研修の最後に六郎は深成に告白したはずだが、そんなことは深成の頭には残っていないのだろうか。
　六郎を避けるでもないが、言葉の端々に『課長』が出る。

「深成ちゃん。さっき、ごめんね。怪我しなかった？」

　とりあえず気を取り直し、六郎は深成に話しかけた。
　ん、と深成が忙しく箸を動かしながら、六郎を見る。

「ああ、大丈夫。膝打ったけど、怪我はしてなかった」

「ほんとにごめん」

「いいって。気にしないで」

　ひらひらと手を振りながら言っていると、斜め前からゆいがしきりに深成に目配せしているのに気付いた。
　ゆいは深成と目が合うと、顎を僅かに動かして何かを示す。
　しばし、じっとそれを見ていた深成は、ゆいが『六郎に紹介してくれ』と言いたいのだと気付いた。

「あ、えっと。六郎さん、二課のほうは清五郎課長しか知らないよね。こちら、ゆいさん。あきちゃんの先輩だったかな」

「ゆいで～す！　捨吉くんよりも一年先輩なんですよ。よろしく～」

　深成が紹介するなり、ぐいっと身を乗り出して、ゆいが自己紹介する。

「あ、ああ。どうも」

　ちょっと引いた六郎を、深成がぐい、と押した。

「折角だから、ゆいさんとお話して？」

「そうだね。私らとは歓迎会で飲みに行ったこともあるけど、二課の連中とはないだろうしね」

　千代もさっさと席を立ち、ゆいの前だった自分の場所を譲る。
　千代からしても、六郎は深成にとっての危険人物との認識らしい。
　ここで渋るわけにもいかず、前に座った六郎に、ゆいががっつり食いついた。