小咄

　その日は、深成は六郎と町に出た。
　真砂は用事があったので一緒ではないが、捨吉がついてきている。

「真砂が一緒だったら、車出して貰えるのに〜」

「……深成ちゃん、あの人と仲良しなんだ？」

　深成が歩きながら、何の気なしに言ったことにも、六郎は反応してしまう。
　途端に深成は、大きく首を振った。

「仲良しじゃない。どこ見てそう思うのさ」

「え、だって……」

　抱き合って寝たではないか、と言いそうになるのを、ぐっと堪える。

「とんでもないよ。真砂、いっつもわらわの部屋に、信じられない罠仕掛けるしさ。わらわのことは馬鹿にするしさ。何かっちゃ子供扱いするしさ。口は悪いわ性格は悪いわ」

　ぷんすかと怒りながら、深成は真砂の欠点を挙げていく。
　うんうん、と六郎は、深く頷いた。
　まさしく、仰る通り。

「でも何だかんだで、真砂さんは深成を可愛がってるよ」

　捨吉が、にこにこと言う。
　ええ？　と不満そうに見上げる深成だが、六郎は密かに渋い顔をした。
　確かに男からしたら、『好きな子ほど苛めたい』という感情に見えなくもないのだ。

「深成は反応が面白いしさ。何より可愛いからねぇ」

　ぐりぐりと頭を撫でる。
　昨日から、捨吉のこういう態度は最早見飽きた。
　ここまで自然に可愛いと言えるのは凄いことだが、本気で好きな子にそう言っても、この調子では軽く流されるだろう。

　ふと、六郎は捨吉を見た。

「そういえば君も、深成ちゃんと仲良いね。君は深成ちゃんのこと、好きなの？」

「ああ、うん」

　軽く、捨吉が頷く。
　ちょっと六郎は目を見開いた。
　軽過ぎて、本気なんだか何だかわからない。

　深成はと見ると、嬉しそうに笑っている。
　これまた告白されて嬉しいんだか、仲良しの延長なのかわからない。

---こう考えると、奴の態度のほうが本気っぽいかもしれん---

　捨吉のように、はっきり好きだとか可愛いとかは言わない。
　しかしむしろ、本気でそう思っているほうが、言えないものではないか。
　『可愛い』はともかく、『好き』というのは、本気で想っている者を前にしては、なかなか言えるものではない。

---私も言えない……---

　ということは、自分は本気で深成を想っているのだろうか、と気付き、六郎は一人で顔を赤らめた。