小咄

「まさごせんせー、いっしょにあそぼう〜」

「あそぼうあそぼう〜」

　女の子は真砂の足に取り付き、男の子は背に登る。

「こら待て。おい、そんなに引っ張るな」

　真砂が身体を捻れば、背にいた男の子が落ちそうになる。
　慌ててそれを抱きとめると、我も我もと皆が真砂に、さらに群がる。

「まさごせんせー、ぼくも〜」

「あたしも〜」

「わぁ〜い、まさごせんせーのぼり〜」

　きゃいきゃいと真砂に押し寄せる子供の群れは、ある意味恐怖だ。
　鳥に襲われる有名な映画のよう。

「だあぁぁっ！　ふざけんな。危ないだろうがっ！」

　登ってくる子供を引き剥がしながら、真砂が吼える。
　真砂が必死になればなるほど、子供はテンションが上がるようだ。
　真砂の肩にいた子供が、ぴょんと飛んだ。

「だ〜いぶっ！！」

「あぁぁほぉぉぉ！！」

　子供の叫びと真砂の叫びが重なる。
　中腰とはいえ、真砂の背は高い。
　その肩から何も考えずにダイブなどすれば、子供など無傷でいられようか。

　纏わり付く他の子供らを振り払い、真砂はダイブした子供を必死の思いで受け止めた。

「すご〜い！　まさごせんせー」

「かっこいい〜」

　相変わらずきゃいきゃいと騒ぎ、またも子供は真砂に受け止めて貰おうと、そこかしこからダイブを始めた。

「ばっ馬鹿野郎っ！　お前ら、皆受け止められると思うなぁっ！！」

　叫びながらも、真砂はその辺りを駆けずり回って、飛び回る子供らを受け止めて回った。
　その正確さ・速さたるや、並みではない。
　一人も落とすことなく、次々と受け止めていく。
　もっとも顔は必死だが。

「さすが真砂先生。どんな無茶しても、真砂先生がいてくれたら、園児たちに危険はないなぁ」

　部屋の中を必死の形相で駆けずり回る真砂を廊下から眺めながら、捨吉はのんびりと呟いた。
　そんな捨吉を、さくらが見上げた。

「すてきちせんせ」

　スケッチブックを見せる。

「うん？　……これは、まるちゃんだね」

　そこには、誰かがまるちゃんらしき犬を、ぎゅ〜っと抱っこしている絵が描いてあった。

「これは？　さくらちゃん？」

　違うよなぁ、と捨吉は首を捻る。
　さくらにしては髪が短い。
　それでなくても園児の絵というのは、無条件に『女の子は髪が長く、男の子は髪が短い』ものだ。

　案の定、さくらは首を振った。
　そして、犬のぬいぐるみ『まるちゃん』を抱っこする。

「まさごせんせ」

　ぶは、と捨吉が吹き出した。

「ま、真砂先生に、モデルを頼んだの？　真砂先生が、まるちゃんをぎゅっとしてくれたのかい？」

　あの真砂が、犬のぬいぐるみをぎゅっとしたところは、是非とも見てみたいものだ、と思いつつ、捨吉はさくらに言った。