小咄

　子供のように口を尖らせて文句を言う羽月を、あきはカクテルグラスの陰から、じっと見た。
　しばし真剣な表情で考える。

---羽月くんと深成ちゃんか……。う〜ん……---

　ぐるぐると、あきの脳内が活性化する。
　が。

---駄目だわ。弱い---

　妄想出来そうかどうかの基準は、なかなか厳しいようだ。

「そんな子、どうでもいいわよ」

　不意に聞こえた声に、あきは我に返った。
　ゆいは店員が持ってきた泡盛のグラスを一つ、捨吉に渡す。
　そして、それに自分のグラスを、かちんと当てた。

「ね、捨吉くん。捨吉くんは、どんなタイプが好きなの？　入社以来、特に浮いた噂も聞かないけど、まさか社外に彼女がいたりしないわよね？」

　ぐいぐいと、ゆいは捨吉に迫る。
　あきは、あらあら、と少し身を引いた。
　ゆいの目当ては、捨吉だったのか。

　ちらりと対角線上にいる羽月を見る。
　真っ赤な顔で、へらへら笑っている羽月は、多分もう記憶も怪しい。
　ゆいが捨吉狙いなら、あきは羽月という割り振りになるのだろうが、生憎あきは、さほど羽月には興味がない。

---悪い子じゃないけど、ちょっとお子様過ぎるわぁ。妄想も膨らまないような子は、ちょっとねぇ---

　あきにとって、妄想は最早生活の一部のようだ。
　やれやれ、と店内を見回したあきは、ふと店の奥に、カウンターバー的なお洒落空間があるのに気付いた。

---あら、こんな居酒屋にも、洒落たスペースがあるのねぇ---

　まぁこのメンバーなら無理よねぇ、などと思いながら、見るともなしにそちらを見ていたあきの目が、バーの端に座るカップルで止まった。

「……清五郎課長」

　思わず口に出してしまった言葉に、ゆいのアタックに困っていた捨吉と、結構酔いが回ってきたゆいが顔を向けた。

「え、な、何、どこに？」

　さささっと捨吉があきに身体を寄せる。
　逃げたい態度がバレバレだ。
　幸い酔っ払っているゆいには、気付かれていないようだが。

　初めはただゆいから逃れるためだけだったであろう捨吉が、あきの視線を追ってカウンターバーに向いた途端、目を見開いた。
　確かに清五郎だ。
　しかも、その横にいるのは……。

「千代姐さん……」

　捨吉と、あきの言葉が重なる。
　千代はここしばらく研修で、会社には来ていない。
　久しぶりの再会が、思いもかけない人物とのデート現場というのは、如何なものか。

「あ、あの二人って……」

「ち、違うんじゃないかしら。だって千代姐さんは、うちの課長にベタ惚れだし」