小咄

「第一走者、よーい……」

　いよいよ戦いの火蓋が切って落とされる。
　この競技は危険なので、妨害要員でない観客は、ちょっと離れたところから声援を送っている。
　
　すなわち今コースの脇にいる者たちは、妨害要員と思っていいわけだ。
　己のクラスの人間以外は、基本的に敵である。

　ぱーん、とスターターがピストルを撃った。
　同時に第一走者が飛び出す。
　真砂と千代と、何故か六郎が見守る中、深成が抜け出した。

「よしっ」

　真砂の横で、何故か六郎が頷いた。
　深成の弁当は奪いたいが、深成を負かす気はないのだ。

　六郎の勝負の相手は真砂だけ。
　もっとも深成が走り終えてしまえば、後は己のクラスを応援しないと、真砂との勝負に影響してしまうわけだが。

「何故お前がうちのクラスを応援してるんだ」

　ぼそ、と真砂が六郎に言う。

「君のクラスを応援してるわけじゃない。私は深成ちゃんを応援してるんだ」

　六郎が言い返すが、真砂は馬鹿にしたように鼻を鳴らした。

「お前のほうが、よっぽど私情が入ってるじゃないか。そっちのほうが、職務上ヤバいんじゃないのか」

「な、何だとっ」

　六郎が思わずいきり立ったとき、わぁっと歓声が上がった。

「うにゃんっ！！」

　一瞬後に聞こえた悲鳴(？)に顔を上げれば、深成が足元に撒かれた泥水に足を滑らせたところだった。

「み、深成ちゃんっ」

　思わず踏み出そうとした六郎だったが、深成は泥に手を付くと、えいっと一回転した。
　そしてそのまま、派手に泥水を跳ね上げて、第二走者に襷を渡す。
　が、追いついてきた二番手のA組第一走者が、思い切り深成にぶち当たった。

「にゃーっ」

　横に吹っ飛ぶ深成から、辛くも襷を引ったくり、B組の第二走者は走り出す。
　深成はころころと転がって、コースから大分離れたところで止まった。

「深成ちゃん……。だ、大丈夫なのか」

　はらはらと六郎が、いまだコース外で丸まっている深成を見ながら言う。
　自分の競技でなかったら、今すぐに駆け寄りたいところだ。
　そんな六郎の横の真砂は、深成をちらりと見ただけで、リレーの行方を見守っている。

「君は深成ちゃんが心配ではないのか」

　特に深成を見もしない真砂に、六郎は非難がましい目を向ける。
　が、真砂はその六郎も見ないまま、口を開いた。

「そんなことより、てめぇのクラスを心配しろ。あれぐらいの妨害、可愛いもんだぜ」

　真砂の態度に憤慨しながらも、コースに目を戻した六郎は、自分のクラスの第二走者が、大玉に襲われているのを見た。
　大玉が転がってくるような優しいものではない。
　でかい玉が、投げられてくるのだ。