小咄

　そしてそんな波乱万丈なリレーを終えて。

「じゃじゃ〜ん！　お待ちかねの、お弁当だよ〜っ」

　職員室に、深成が満面の笑みで駆け込んできた。
　その手には、大きな重箱が抱えられている。

「ささ、机の上片付けてっ」

　いそいそと真砂の机の上のものを横に避け、深成が重箱を置く。

「お前な、人数を考えてるか？」

「だって先生、男の人じゃん。わらわも食べるし、いっぱいいるでしょ？」

「それにしたって……」

　重箱は三段だ。
　二人としても多いだろうに。

　だがこれを一人で作ってきたのだとしたら大したものだ。
　ちょっと感心した真砂だったが、深成が重箱の蓋を取った途端、眉間に皺が寄る。

「……何だ、これは」

「タコさんウインナーだよっ」

「そうだろうな」

　重箱一段にぎっちり詰め込まれたウインナーの山。

「タコウインナーばっかり食えるかっ。お前、これしか作れんのか」

「そんなことないよっ！　ほらっ！　カニさんもいるんだからっ！」

「素材は同じだろうがっ！　そういう問題じゃない！」

　割り箸を折る勢いで言う真砂に、深成はささっと二段目を開けた。

「もぅ〜、そんなに怒んないでよ。ほら、タコさんカニさんだけじゃないよ。ちゃんと先生の好きな卵も作ってきたんだから」

　にこにこと差し出す二段目には、卵焼き・目玉焼き・ゆで卵。
　真砂は肘をついて、はあぁ、とため息をついた。

「ほらっ、こっちが塩で、こっちは砂糖なんだよ。こっちの卵焼きには、チーズが入ってんの。凄いでしょ？」

「……それで？　最後の段は何なんだ」

　最早話のネタにしかならない内容に、真砂は投げやりに聞いた。

「最後はやっぱり、おにぎりでしょ〜」

　じゃじゃん、と三段目を開ける。
　見た目は普通のおにぎりが、一段丸ごと入っている。

「お前は一段に一品しか入れたら駄目だとか思ってるのか？」

　くるくると箸を弄びながら、真砂が言う。
　いかにも食べる気のなさそうな態度だ。
　深成はそんな真砂の態度も気にせず、いそいそと皿におにぎりを二つ取った。

「だって、いろんなもの入れたら、味が混じっちゃうじゃん」

「世の中にはな、ばらんとかホイルとか、味が移るのを防ぐ役割のものが沢山あるんだ」

「そっか。でもねぇ、わらわもちゃんと、考えて作ってきたんだよ？」

　知らんかったんかい、と突っ込まれそうな返しをし、はい、とおにぎりの乗った皿を差し出す。

「爆弾おにぎり。中にね、おかずがいろいろ入ってんの。楽しいでしょ？」

「……っ」

　爆弾おにぎりというのは、ろくなものが入っていないイメージだ。
　だからこそ『爆弾』なのだ。
　顔を引き攣らせ、真砂は差し出されたおにぎりを、まじまじと見つめた。