不器用恋愛～好きな人は幼なじみ～

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少学校低学年の頃。







｢え……！？
颯真、明里ちゃん！
何その傷……！？｣





学校から帰った俺と明里の姿を見て驚く俺の母親の姿は、もう日常茶飯事だった。






｢また明里ちゃんに助けてもらったの……！？
もうっ……
これ以上、明里ちゃんところに迷惑かけられないのに……！！｣





｢大丈夫だよー！颯くんママ！
わたし、強いからいつも勝てるもん！！｣






そうピースを出して明るく笑う明里の後ろに、俺は泣きはらした顔で隠れていた。







あの頃の俺は、いつもうつ向いて歩いてるような男の子で、弱虫で、泣き虫で。







よく、近所の子にいじめられては泣いていた。







それを、助けてくれるのはいつも明里で。







今思うと、そんなひ弱なオーラを出してるヤツは、そりゃいじめの対象になるだろうと思うし、
お前男だろ……！！
って過去の自分に喝を入れてやりたいくらい。







俺の母親も、幼馴染みの子がいつも傷をつけて帰って来れば、明里のところの両親にも顔向けできなかっただろう……と思う。






でも、俺たちがさらに幼い頃から家族ぐるみの付き合いで、明里のこの持ち前の明るさから、家族間でトラブルになったことは一度もなかった。






その辺りでも、俺は明里を含めた明里の家族に、すごく助けられていたんだと思う。





｢ねえー？颯真。｣





ある日、俺の傷を消毒しながら、母親が言った。






｢明里ちゃんね、いつも笑ってるでしょう？｣





｢うん……｣





｢でもね、表面上は元気いっぱいでも、心の中では違うかもしれないよ？
泣いてるかもしれないよ？｣





そんな心の中を読み取れる子になってほしい、と、
母親が微笑みながら言ったのを今でも覚えてる。





｢明里ちゃんは、颯真と違って女の子なんだから。
いつか、颯真が明里ちゃんを守ってあげられるようにならないと。｣






きっとそれが、"強くなれ"って意味だと、
こどもだった俺でも、理解はできていた。